2023年6月，王穗苹教授团队在心理语言学顶尖期刊《Journal of Memory and Language》（SCI，IF 4.3）发表了题为“The head constituent plays a key role in the lexical boost in syntactic priming”的文章。该研究采用了大样本的实验方法，通过两个具有200个被试的实验，系统地探讨了中心词和非中心词在句法启动效应中的作用。两个实验的结果，都一致地发现中心词在句法启动中具有独特优势。该文章的第一作者为黄健讲师，通讯作者为黄健讲师和王穗苹教授，本实验室为第一完成单位。
句法启动效应是国际句法研究领域中的一个热门研究主题，在过去的三十年间，研究者利用该效应展开了对于句法表征机制的系统研究。在句法启动效应中最为稳定的效应为词汇重复效应，也就是当启动和目标句中含有相同词汇时，会显著地增强句法启动效应。虽然该效应较为稳定，但是一个核心的争议问题在于：是否所有词汇的重复都会导致词汇增强效应。具体来说，大量的研究发现，句子中的中心词，由于其在句法中扮演了较为重要的作用，之前的研究都发现中心词的重复是会稳定地诱发词汇增强效应，然而非中心词的重复是否同样会诱发出稳定的词汇增强效应，是一个存在较大争议的问题。不同研究者采用类似的实验范式，得出了完全不同的结果。我们通过系统地分析文献，提出样本量不足从而导致统计检测力不足，可能是导致上述冲突的一个重要的原因。基于此，我们采用了较大样本的实验方法，在中文中对于这个重大的理论争议问题进行系统的研究。
为了更好地跟之前的研究进行对照，在本研究中，我们通过采用了双宾和介宾结构的句法形式。在实验一中，我们通过操纵启动和目标之间的词汇重复的类型，形成中心词重复（动词重复）和三种不同的非中心词重复（主语重复、直接宾语重复、间接宾语重复），以及一个完全无重复的条件。为了确保本研究具有较高的统计检验力，我们招募了200名被试。实验结果发现（见下图1），只有中心词重复诱发了稳定的词汇增强效应，而非中心词重复并没有发现词汇增强效应。虽然在实验1中我们发现只有中心词重复诱发了词汇增强效应，但是考虑到实验1中中心词重复条件下，该重复的中心词在启动和目标上都是以视觉词汇的形式出现，可能是导致更大词汇增强效应的原因。因此在实验2中，我们采用了实验1类似的材料，并操纵了中心词重复（动词重复）、非中心词重复（主语重复）和完全无重复条件，并确保重复的中心词和非中心词都是以视觉词汇的形式出现在启动和目标中。我们的结果依然发现只有中心词重复下才会出现词汇增强效应（见下图2）。
通过这两个实验的结果，明确地表明，中心词在句法启动效应中扮演了核心的作用，这一方面充分地解决了该领域中的一个较大的理论争议，另外一方面，该研究也为词汇中心理论提供了重要的理论支撑。
图1.五个条件下的启动效应的结果。其中AR(Agent Repetition)、TR(Theme Repetition)、RR（Recipient Repetition）为3个非中心词重复条件，VR（Verb Repetition）为中心词重复条件，NR(No Repetition)为无词汇重复条件
图2.三个条件下的启动效应的结果。其中AR(Agent Repetition)为非中心词重复条件，VR（Verb Repetition）为中心词重复条件，NR(No Repetition)为无词汇重复条件